Les visiteurs qui contemplent les énormes blocs du Mur Occidental - dernier vestige du Temple à Jérusalem - sont presque toujours environnés de monde : certains sont venus célébrer une Bar Mitzvah, d’autres, prendre des photos avant un mariage, ou encore placer un message fervent dans les interstices de la muraille. Ils ont le sentiment du présent -ici et maintenant - mais aussi du nombre fabuleux de personnes qui ont afflué tout au long des siècles dans ce lieu, pour les Juifs, l’endroit le plus sacré au monde
Le Mur Occidental faisait partie de l’édifice le plus magnifique que Jérusalem aie jamais connu . C’était l’un des quatre murs que Hérode le Grand avait fait construire pour soutenir l’esplanade de 14 50 m2 sur laquelle se dressait le Temple.
Il mesurait près de 510 m de long – le reste est encore visible dans le Tunnel du Mur Occidental A l’origine, il s’élevait à 30 mètres de hauteur et s’enfonçait à 20 mètres dans le sol.
Mais ce n’est pas sa grandiose architecture qui fait du Mur Occidental une partie inséparable du peuple juif. Salomon, qui construisit le Premier Temple le disait encore mieux par ces paroles « Faites que Vos yeux restent ouverts jour et nuit en direction de cette Maison, vers le lieu dont Vous avez déclaré « Mon nom sera présent ici » Faites que Vous entendiez les prières que Votre Serviteur élèvera vers ce lieu et quand Vous entendrez les supplications que Votre serviteur et Votre peuple offriront vers ce lieu, tenez en compte dans Votre royaume céleste (Rois I, 8 :17)
C’est Abraham qui, le premier, établit le lien entre le peuple juif et Jérusalem, lorsqu’il offrit Isaac en sacrifice sur le Mont Moriah, le Mont du Temple situé au dessus et derrière le Mur.
Le rocher du sacrifice au dessus duquel le Dôme du Rocher fut édifié à la fin du 7ème siècle, est connu sous le nom de Pierre de la Fondation du Monde dans la tradition juive
Le roi David acheta ce morceau de terre, le premier Temple de Salomon fut détruit par les Babyloniens en l’an 586 avant l’ère commune ; Hérode agrandit le Second Temple qui fut à son tour brûlé par les Romains en 70 de l’ère commune - à l’exception du Mur Occidental selon la légende - C’est alors que des sages talmudistes commencèrent à proclamer « le Mur Occidental du Temple n’est jamais détruit car la Shekhina ( la Divine Présence) se trouve là, à l’ouest « ( Bamidbar Rabah 11 :63)
Au Moyen Age, il fut appelé Mur des Lamentations car on y voyait des Juifs pleurer la destruction du Temple. Une légende veut que le 9 du mois de Av, date anniversaire de la destruction du Temple, la rosée qui glisse le long des pierres soient les larmes versées par le Mur lui-même.
De 1948 à 1967, pendant les19 ans où Jérusalem resta divisée, les Juifs furent séparés du Mur . Puis Jérusalem fut réunifiée au terme de la Guerre des Six Jours , le 7 juin 1967. Depuis lors, le Mur Occidental devint non seulement le symbole des gloires passées , un lieu où l’on dépose quelque chose de soi-même sous la forme de prières et de bénédictions, mais aussi le symbole de l’amour et de la dévotion du peuple juif pour leur ville sainte, aujourd’hui et à jamais .